MÁS NOTICIAS DE ASTRONOMíA
La galaxia Andrómeda se viste de colores
La flota de telescopios de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha permitido observar la galaxia de Andrómeda, también conocida como M31, de una forma muy distinta de la habitual. Captando longitudes de onda en frecuencias que son invisibles para el ojo humano, ha logrado revelar los diferentes aspectos de esta galaxia en espiral gigante.
Andrómeda es el objeto visible a simple vista más alejado de la Tierra. Está a 2,5 millones de años luz y es la más brillante de un conjunto en el que hay otras 30 galaxias pequeñas y otras dos grandes: la Vía Láctea y la Galaxia del Triángulo.
Galaxias al límite de su crecimiento cósmico
Las galaxias masivas han dejado de crecer hace unos 7.000 millones de años, es decir cuando el Universo tenía la mitada de la edad de ahora. Esta es la conclusión del trabajo presentado por Claire Burke, de la Universidad John Moores, de Liverpool (Reino Unido,)en el Congreso anual de la Royal Astronomical Society.
La formación de las grandes galaxias se cree que se produce por la fusión de otras más pequeñas debido a la atracción gravitacional que existen entre ellas. Hasta ahora se pensaba que este proceso no acaba nunca, pero los datos recogidos por los astrónomos británicos parecen indicar que no es así.
La atmósfera de Marte pudo ser más densa, polvorienta y húmeda
Un estudio de la Universidad de Washington (Estados Unidos) ha hallado indicios que podrían determinar que la atmósfera de Marte era más densa, más polvorienta y más húmeda que la actual debido a la liberación de dióxido de carbono (CO2) que el planeta sufre en periodos de unos 100.000 años.
Así, el trabajo, publicado en "Science", señala que hasta ahora los científicos pensaban que el polo sur del planeta rojo estaba formado casi completamente por agua y que una capa de hielo formada por CO2 cubría la parte superior, sin embargo, los nuevos hallazgos revelan que esta zona alberga 30 veces más de este tipo de hielo de lo que se pensaba.
Los astrónomos, gracias a los datos enviados por la nave Cassini -puesta en órbita por la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana (ASI)- han revelado que Encélado, una de las lunas más pequeñas de Saturno, está unida a su planeta por unas corrientes eléctricas de largo alcance, como un haz de electrones que van y vienen entre ambos astros, provocando un fenómeno similar a la aurora boreal.
El haz fue descubierto por el instrumento CAP, un espectrómetro de plasma dirigido por los científicos del Colegio Universitario de Londres. Aunque algunas teorías hablaban de su existencia, hasta ahora, las partículas cargadas con electricidad, que interactúan con los campos magnéticos, no habían sido detectadas.
Los exoplanetas también pueden detectarse con ondas de radio
La detección de exoplanetas que orbitan a grandes distancias de su estrella sigue siendo un reto para los cazadores de planetas. Ahora, científicos de la Universidad de Leicester han demostrado que las emisiones de la aurora de radio de planetas del tamaño de Júpiter deberían poder ser detectados por los radiotelescopios, como LOFAR, que se completará a finales de este año.
El doctor Jonathan Nichols ha presentado sus resultados en la reunión anual de la Royal Astronomical Society. "Este es el primer estudio que predice la presencia de emisiones de radio por sistemas exoplanetarios similares a las que encontramos en Júpiter o Saturno. En ambos planetas, vemos las ondas de radio asociadas con auroras generadas por la interacción con el gas ionizado que escapa de las lunas volcánicas Io y Encelado. Nuestro estudio demuestra que podemos detectar emisiones de radio de las auroras de los sistemas de Júpiter que orbitan a distancias tan lejanas como Plutón", dijo Nichols.
La NASA distribuye datos de millones de galaxias, estrellas y asteroides
Astrónomos de todo el mundo pueden ahora escudriñar a través de cientos de millones de galaxias, estrellas y asteroides recogidos en el primer paquete de datos difundido por la NASA de su telescopio espacial infrarrojo VISE.
"A partir de hoy miles de nuevos ojos observarán los datos de WISE, y espero muchas sorpresas", dijo Edward (Ned) Wright, de la UCLA, investigador principal de la misión.
El telescopio robótico de Tenerife podrá utilizarse libremente desde Internet
El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) lanzará el próximo 1 de julio una iniciativa para que el telescopio robótico (TAD), ubicado en el observatorio del Teide, se convierta en el primero de España de uso gratuito y a disposición de los ciudadanos, que podrán manipularlo a través de Internet.
El TAD es un telescopio controlado remotamente, a través de Internet (www.ot-tad.com), usando un simple navegador web y dirigido, especialmente, a estudiantes de secundaria, según el responsable del TAD y astrofísico del IAC, Miquel Serra.
Un asteroide pasa junto a la Tierra
El Observatorio Astronómico de Mallorca (OAM) ha descubierto un asteroide que ha pasado muy cerca de la Tierra este viernes a las 19.09h. El "2011 GP59", como ha sido bautizado provisionalmente por la Unión Astronómica Internacional, tiene unas dimensiones cercanas a los 60 metros y fue detectado por primera vez en la noche del pasado 8 de abril.
El centro mallorquín informó del descubrimiento a través de su estación robótica de detección y seguimiento de Asteroides Cercanos a la Tierra (NEOs) en de la sierra de La Sagra, Granada.
Herschel vincula la formación de estrellas a estámpidos sónicos
El observatorio espacial Herschel de la ESA ha revelado que nubes interestelares cercanas contienen redes enmarañadas de filamentos gaseosos. Curiosamente, cada filamento es de aproximadamente la misma anchura, dando a entender que pueden ser el resultado de estampidos sónicos producidos a través de nuestra galaxia.
Los filamentos son enormes, ya que se extiende durante decenas de años luz a través del espacio, y Herschel ha demostrado que las estrellas recién nacidas se encuentran a menudo en sus partes más densas. Un filamento fotografiada por Herschel en la región de Aquila contiene un grupo de alrededor de 100 estrellas infantiles.
La Tierra y Titán lograron la atmósfera en el mismo bombardeo cósmico
Un equipo de investigadores españoles ha descubierto que el origen de la atmósfera del satélite de Saturno, Titán, y de la Tierra fue el mismo: un bombardeo de asteroides y cometas que se produjo en un momento tardío de la historia del Sistema Solar.
Los autores de este trabajo, publicado en la revista "Planetary & Space Science", son Josep Maria Trigo, del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC-IEEC) y Francisco Javier Martín, del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA), que han llegado a esta conclusión tras analizar los datos obtenidos por la misión Cassini‐Huygens, en la que participan la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana.
La trepidante rotación de la Mariposa cósmica
Con observaciones acumuladas a lo largo de 20 años, R. Corradi (IAC), M. Santander (OAN) y colaboradores, han realizado un video que muestra la espectacular rotación de los chorros de la Nebulosa de la Mariposa. El trabajo revela que la rotación del chorro tiene su origen en el movimiento orbital de la estrella doble que parece estar alojada en el centro de la Nebulosa.
Una mariposa cósmica
M2-9 es una de las nebulosas planetarias más espectaculares en la Vía Láctea. Situada a una distancia de unos 4.300 años-luz, en la constelación de Ofiuco, M2-9 tiene una bellísima estructura bipolar con el eje de simetría cercano al plano del cielo. Esta gigantesca 'mariposa', que tiene una envergadura de unos 2,5 años-luz, está constituida por violentas eyecciones de un gas que viaja a velocidades de hasta un millón de kilómetros por hora. En las 'alas' del peculiar insecto, es posible observar que los finos detalles y microestructuras mantienen una sorprendente simetría respecto del punto central.
Localizan galaxias viejas en un Universo joven
Los astrónomos, utilizando telescopios terrestres y espaciales, acaban de descubrir un nuevo misterio al que buscar respuesta: tan sólo 200 millones de años después del Big Bang que dio origen al Universo, ya existían las galaxias.
Este hallazgo es un reto para las teorías sobre cuándo surgieron las galaxias y podría ayudar a resolver el misterio de cómo la niebla de hidrógeno del Universo primitivo se fue aclarando, según asegura el responsable del equipo investigador, el francés Johan Richard, del Observatorio de Lyon, que ha publicado los resultados en la "Review Astronomical Society".
Los agujeros negros podrían ser el origen de los rayos cósmicos
El premio Nobel de Física en 1980, James W. Cronin ha señalado que los agujeros negros podrían ser el origen de los rayos cósmicos, según se desprende de los estudios que el científico y su equipo están realizando en el Observatorio Pierre Auger (Argentina), aunque ha apuntado que se trata de una hipótesis en proceso de confirmación.
Cronin ha señalado que los enigmas sobre los rayos cósmicos comenzaron hace varias décadas, cuando varios detectores de rayos cósmicos alertaron de la llegada de partículas "mucho más energéticas de los que los fenómenos astrofísicos conocidos podían explicar". Se trataba de partículas con cientos de millones de veces más energía de la alcanzable con un acelerador como el LHC de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) de Ginebra.
Un telescopio ultravioleta de la NASA, nuevo cazador de exoplanetas
Astrónomos han dado con una nueva forma de identificación de estrellas tenues cercanas mediante el telescopio espacial de la NASA Galaxy Evolution Explorer. La técnica debería ayudar en la búsqueda de planetas que están fuera de nuestro sistema solar, debido a que este tipo de estrellas podría ser muy bien hogar de los planetas alienígenas más fáciles de ver.
El resplandor de las estrellas ha frustrado la mayoría de los esfuerzos en la visualización de mundos distantes. Hasta ahora, sólo un puñado de planetas distantes, o exoplanetas, se han captado con imágenes directas.
Las estrellas de neutrones producen los estallidos fugaces de rayos-gamma
Una nueva simulación por supercomputadora muestra que la colisión de dos estrellas de neutrones puede producir de forma natural las estructuras magnéticas que se supone alimentan de energía los chorros de partículas de alta velocidad asociados con los estallidos cortos de rayos gamma (GRBs). El estudio proporciona la visión más detallada hasta ahora de las fuerzas que impulsan algunas de las explosiones más energéticas del Universo.
La simulación se mantuvo durante casi siete semanas en el grupo integrado de ordenadores Damiana en el Instituto Albert Einstein (AEI) en Potsdam, Alemania. Traza eventos que se desarrollan durante 35 milisegundos, casi tres veces más rápido que un abrir y cerrar de ojos.
La NASA une a sus telescopios tras una explosión sin precedentes
Los observatorios espaciales de la NASA Swift, Hubble y Chandra han unido sus fuerzas para estudiar una de las explosiones cósmicas más desconcertantes jamás observada. Desde finales de marzo, la radiación de alta energía continúa apareciendo y desapareciendo en su ubicación.
Los astrónomos dicen que nunca habían visto antes algo tan brillante, duradero y variable antes. Por lo general, las explosiones de rayos gamma marcan la destrucción de una estrella masiva, pero las emisiones asociadas a estos eventos nunca dura más de unas pocas horas.
Las enanas blancas se fusionan para tener una segunda vida
Las estrellas enanas blancas se fusionan entre ellas cuando están muriendo para "renacer" en una segunda vida, según se ha descubierto tras un estudio realizado por un equipo internacional de científicos, en el que han participado profesionales del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).
Según señalan los expertos, el azar ha sido "fundamental" para llegar hasta este hallazgo ya que los investigadores buscaban estrellas "superveloces" --aquellas que se mueven tan rápido que el campo gravitatoria de la Vía Láctea no puede retenerlas-- cuando se encontraron con una docena de sistemas estelares binarios compuestos por pares de estrellas enanas blancas "más ligeras de lo habitual", y que podrían acabar fusionándose para iniciar una segunda vida.
Kepler logra captar la "música" de las estrellas
El telescopio espacial Kepler, de la NASA, ha logrado captar las vibraciones sonoras que emiten las estrellas de la constelación hacia la que dirige su lente, la Cygnus-Lyra, en la Vía Láctea. Los espectros que ha enviado a la Tierra han permitido identificar una población de 500 estrellas del mismo tipo que el Sol.
Antes del lanzamiento del Kepler, en 2009, sólo se conocían unas 25 estrellas como el Sol en la galaxia, dado que la atmósfera terrestre impedía detectarlas, pero eso cambió con el telescopio espacial, cuya misión básica es encontrar planetas susceptibles de ser habitados.
La NASA halla un mineral desconocido en un meteorito
La NASA, en colaboración con investigadores de Estados Unidos, Corea del Sur y Japón, ha encontrado un nuevo mineral llamado wassonita en uno de los meteoritos de más importancia histórica recuperado en la Antártida en diciembre de 1969.
El nuevo mineral fue descubierto dentro de la condrita de enstatita que forma el meteorito Yamato 691. El meteorito fue descubierto el mismo año que otros meteroritos remarcables, Allende y Murchison, y en que se obtvuieron las muestras lunares recogidas por el Apolo. El estudio de los meteoritos ayuda a definir nuestra comprensión de la formación y la historia del sistema solar.
Pruebas convincentes de agua líquida en un cometa
Científicos de la Universidad de Arizona (Estados Unidos) han encontrado por primera vez "pruebas convincentes" de la presencia de agua en estado líquido en un cometa, rompiendo con la teoría actual que determina que los cometas no se calientan lo suficiente como para derretir el hielo presente en la mayor parte de su composición.
El investigador principal de este estudio, publicado en "Geochimica et Cosmochimica Acta", Dante Lauretta, ha señalado que se ha llegado a este hallazgo tras analizar los granos de polvo del cometa Wild-2 (en la imagen). Se trata de uno de los cuerpos recogidos dentro de la misión Sturdust que, desde 1999, ha tenido como fin recoger partículas liberadas de la superficie de los cometas para su estudio en la Tierra.