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Cazan a un agujero negro "disparando" una emanación de gas
Utilizando observaciones del satélite RXTE (Rossi X-ray Timing Explorer) y el radiotelescopio Very Long Baseline Array (VLBA), un equipo internacional de astrónomos ha identificado el momento preciso en que un agujero negro en nuestra galaxia lanzó una emanación de gas muy veloz al espacio.
Moviéndose a un cuarto de la velocidad de la luz, estas "balas" de gas ionizado se cree que se derivan de una región situada a las afueras del horizonte de sucesos del agujero negro, el punto más allá del cual nada puede escapar.
03/02/2012 00:16:42
Descubren otros dos planetas que orbitan estrellas binarias
La misión Kepler de la NASA ha descubierto dos nuevos planetas orbitando sistemas de doble estrella a los que han bautizado como Kepler-34b y Kepler-35b. Los planetas fueron descubiertos al medir la disminución de la luz de las estrellas cuando éstos transitaban por delante de ellas.
La existencia de estos sistemas, llamados planetas circumbinarios, había sido predicha hace tiempo, se trataba tan sólo de una teoría hasta que el equipo descubrió el planeta Kepler-16b, en septiembre de 2011. Kepler-16b es conocido por el nombre de "Tatooine" a causa de su semejanza con el mundo de dos soles de la película "Star Wars".
03/02/2012 00:11:33
Postales navideñas desde Saturno
Las señales de radio que la nave espacial Cassini envía a través del sistema solar acaban de entregar un regalo de navidad en forma de magníficas imágenes de Saturno y su sistema. Las imágenes muestran al ornamento más grande y colorido de Saturno, el satélite Titán, y otros adornos helados en orbita alrededor del planeta de los anillos.
El reportaje incluye las imágenes de las conjunciones de satélites en las que una luna pasa por delante o detrás de otra. Los científicos de Cassini regularmente hacen estas observaciones para estudiar las órbitas siempre cambiantes de las lunas de Saturno. Pero incluso en estas imágenes de rutina, el sistema de Saturno brilla.
03/02/2012 00:04:07
WISE presenta una guirnalda cósmica
Justo a tiempo para las fiestas navideñas, los astrónomos han obtenido una nueva imagen con el telescopio espacial infrarrojo WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) de la NASA, que muestra lo que puede asemejarse a una guirnalda.
El espectador puede incluso pensar en la nube de polvo rojo como un alegre lazo rojo, y en las estrellas de color blanco azulado como si fueran campanas plateadas. Esta nebulosa de formación estelar se llama Barnard 3. Las estrellas bebé que nacen en la región de polvo, mientras las estrellas del "cinturón plateado" están situadas tanto delante como detrás de la nebulosa.
29/01/2012 23:05:25
Una nube de polvo y gas avanza veloz hacia el agujero negro de la Vía Láctea
Un equipo de astrónomos dirigido por Reinhard Genzel, del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE), ha descubierto un nuevo objeto que se acerca con rapidez al agujero negro de la Vía Láctea. Los expertos sospechan que se trata de una nube de polvo y gas ionizado con una masa, aproximadamente, tres veces superior a la de la Tierra.
El estudio señala que, en los últimos siete años, la velocidad de este objeto se ha casi duplicado, alcanzando los ocho millones de kilómetros por hora. Se encuentra en una órbita muy alargada y, a mediados de 2013, pasará a una distancia de sólo 40 millones de kilómetros del horizonte de sucesos del agujero negro, a una distancia de aproximadamente 36 horas-luz, un encuentro muy cercano con un agujero negro supermasivo, en términos astronómicos.
27/01/2012 09:44:16
Un investigador español redefine la medición de temperatura en estrellas
El investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), Antonio Claret, ha resuelto el problema de medir la temperatura de las estrellas achatadas, demostrando que el sistema empleado hasta ahora --el teorema de von Zeipel-- presenta "graves desviaciones" y debe incluirse en un modelo más amplio.
La mayoría de las estrellas, debido a la rotación y a su carácter gaseoso, muestran cierto achatamiento en los polos. Pero algunas rotan casi a la velocidad de ruptura -un límite de velocidad que, de superarse, provocaría que la estrella literalmente se rompiera-, lo que causa que su forma sea claramente oblonga. Esta situación hace que medir su temperatura no sea un trabajo fácil.
27/01/2012 09:28:04
Consiguen observar una supernova 11 horas después de explotar
Un equipo internacional de científicos ha observado las primeras etapas de una supernova de tipo Ia, que se encuentra a 21 millones de años luz de la Tierra, la más cercana de su tipo, descubierta en 25 años. Concretamente, se detectó la supernova 11 horas después de que explotara, lo cual "perfecciona y desafía la comprensión de estos fenómenos estelares", según han señalado los expertos.
Las supernovas tipo Ia son explosiones estelares violentas y las observaciones de su brillo se utilizan para determinar distancias en el universo. A partir de éste los científicos han demostrado que el universo se está expandiendo a un ritmo acelerado.
20/01/2012 10:53:50
Primer planeta en plena "zona habitable" de una estrella como el Sol
La misión Kepler de la NASA ha confirmado su primer exoplaneta en la "zona habitable" en torno a una estrella, la región donde el agua líquida podría existir en la superficie del planeta. Kepler también ha descubierto más de 1.000 candidatos a nuevos planetas, casi duplicando el número previamente conocido. Diez de estos candidatos son de un tamaño parecido a la Tierra y órbitan en la zona habitable de su estrella anfitriona. Los candidatos requieren observaciones de seguimiento para verificar que son planetas reales.
El planeta recién confirmado, Kepler-22b, es el más pequeño encontrado hasta ahora orbitando en el centro de la zona habitable de una estrella similar a nuestro sol. El planeta tiene aproximadamente 2,4 veces el radio de la Tierra. Los científicos aún no saben si Kepler-22b tiene una composición predominantemente rocosa, gaseosa o líquida, pero su descubrimiento es un paso más cerca de encontrar planetas como la Tierra.
20/01/2012 10:42:35
Los mayores agujeros negros encontrados hasta la fecha
Un grupo de investigadores de EEUU han descubierto los dos mayores agujeros negros supermasivos que se han encontrado hasta la fecha. El hallazgo ha sido publicado en la revista científica "Nature".
Los agujeros negros son mucho más grandes de lo que esperaban los científicos gracias a las extrapolaciones hechas a partir de las observaciones de las características de la galaxia anfitriona. Estos resultados sugieren que los procesos que influyen en el crecimiento de las mayores galaxias y sus agujeros negros difieren de aquellos que influyen en las galaxias más pequeñas.
20/01/2012 10:31:18
Fusión de estrellas en la "explosión de Navidad"
Cuando se miran las estrellas es probable que algunas de ellas hace tiempo que estén muertas, aunque la luz que emitieron sigue viajando por el Cosmos. Ahora, los últimos hallazgos astronómicos están revelando nuevas formas en las que se producen estas muertes, como la que tuvo lugar el pasado 24 de diciembre, justo el día de Navidad, a 5.500 años luz de la Tierra.
Ese día tuvo lugar un estallido de rayos gamma que dejó perplejos a los astrónomos. Muchos investigadores recibieron al mismo tiempo los datos recogidos por el satélite "Swift" de la NASA y comprobaron que esta explosión, bautizada oficialmente como GRB101225A y apodada "la explosión de Navidad", era de más duración de lo que se había visto hasta entonces y después se produjo un resplandor de origen térmico que no cuadrada con los modelos previos.
12/01/2012 12:09:15
Los barrancos polares de Marte pudieron formarse sin agua líquida
Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México y del Instituto Lunar y Planetario de Texas (Estados Unidos) han señalado que la acumulación de CO2 podría ser la causante de la presencia de barrancos en los polos de Marte, es decir, que estos accidentes geográficos podrían haberse formado sin la presencia de agua líquida.
Hasta ahora, los barrancos presentes en la superficie de Marte han sido señalados como evidencia de la presencia de corrientes de agua líquida en el planeta. Sin embargo, también existen barrancos en las regiones polares, donde las temperaturas son demasiado bajas para que exista agua en estado líquido.
12/01/2012 11:00:37
Hallan un "eslabón perdido" de la evolución galáctica
En los lejanos confines del universo, a casi 13.000 millones de años luz de la Tierra, estaba escondida una extraña especie de galaxia. Envuelta en polvo y atenuada por la enorme distancia, ni siquiera el Telescopio Espacial Hubble pudo reconocerla.
Hizo falta el poder revelador del Telescopio Espacial Spitzer para descubrir no una, sino cuatro galaxias muy rojas. Y mientras los astrónomos describen a las integrantes de esta nueva "especie", no pueden explicar de momento qué las hace tan rojizas.
12/01/2012 10:20:45
La topografía lunar, con una resolución inédita
El equipo científico que supervisa el sistema de imágenes a bordo de la nave Lunar Orbiter Reconnaissance bordo (LRO) ha publicado un mapa topográfico de casi la totalidad de la Luna con la resolución más alta que jamás se haya creado.
Este nuevo mapa topográfico, realizado en la Arizona State University, muestra la forma de la superficie de casi toda la luna con una escala de cerca de 100 metros por píxel.
12/01/2012 10:20:35
Los campos magnéticos, claves en el nacimiento de estrellas
Astrónomos del Instituto Max Planck ha llevado a cabo un estudio sobre la alineación de los campos magnéticos en gigantescas nubes de gas y polvo de una galaxia distante, cuyos resultados sugieren que los campos magnéticos podrían tener un papel muy importante en el nacimiento de estrellas.
Las estrellas y sus planetas nacen del colapso de gigantescas nubes de gas interestelar y el polvo. Según han destacado los expertos, poco se sabe acerca de estas nubes moleculares que están formadas principalmente de hidrógeno y que se distribuyen en forma de espiral como ocurre, por ejemplo, en la Vía Láctea. Concretamente, se desconoce qué es lo que hace que esta materia se reúna en regiones de cien e incluso mil veces más densas alrededor del gas interestelar.
12/01/2012 10:20:20
Descubren agua líquida en el subsuelo de una luna de Júpiter
Científicos de la Universidad de Texas en Austin (Estados Unidos) han descubierto agua en la corteza de Europa, una de las lunas de Júpiter, un hallazgo que ha sido publicado en "Nature" y que, a juicio de expertos, supondría un paso "significativo" para la búsqueda de vida fuera de la Tierra.
Así, ha encontrado lo que parece ser un cuerpo de agua en estado líquido, con un volumen similar al de los Grandes Lagos de Norteamérica, encerrado dentro de la corteza helada de la luna Europa. Según la autora principal, Britney Schmidt, profesora en el Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas, el agua podría representar un hábitat potencial para la vida y podrían existir muchos más lagos en las regiones poco profundas de la corteza de Europa.
15/12/2011 09:27:24
Un planeta gigante expulsado del primitivo Sistema Solar
Un equipo de astrónomos acaba de publicar un trabajo que añade la existencia de un quinto planeta gigante al primitivo Sistema Solar. Este astro axplicaría uno de los misterios de nuestro sistema, que se refiere a la formación de las órbitas de los planetas.
Por lo que se conoce, cuando se formó el Sistema Solar, hace unos 4.500 millones de años, hubo un gran inestabilidad en las órbitas de los grandes planetas, hasta el punto que tendrían que haber acabado colisionando con la Tierra primigenia. Su conclusión es que si no ocurrió, se debe a que existía este misterioso cuerpo celeste.
15/12/2011 09:23:28
El nacimiento de estrellas en galaxias enanas muy lejanas
Hay galaxias en el Cosmos que están produciendo tal cantidad de estrellas que su número podría doblarse en 10 millones de años. Su actividad es comparable a la de una Vía Láctea que hubiera generado varios miles de veces más estrellas que el doble de su producción actual, estimada en unos 200.000 millones.
El fenómeno, según publica un equipo de astrónomos del Instituto Max Planck de Alemania en la revista "Astrophisycal Journal", ha sido detectado tras descubrirse, con el telescopio espacial "Hubble", 69 galaxias lejanas que son cien veces más pequeñas que la nuestra, pero que en las que se forman estrellas a un ritmo muy alto incluso para un Universo más joven y con un ratio de formación de estrellas mayor.
15/12/2011 09:19:05
El asteroide Lutetia, un superviviente del nacimiento de la Tierra
Nuevas observaciones indican que el asteroide Lutetia es un fragmento de los restos del mismo material original que formó la Tierra, Venus y Mercurio. Para esta conclusión, los astrónomos han combinado los datos de la nave espacial Rosetta de la ESA, el Telescopio de Nueva Tecnología del ESO, y telescopios de la NASA.
En su análisis, encontraron que las propiedades de este asteroide se asemejan a los de un raro tipo de meteoritos encontrados en la Tierra y creen que se formaron en las partes interiores del Sistema Solar. Lutetia debió, en algún momento, moverse a su actual ubicación en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter.
07/12/2011 09:13:41
Descubren en Marte un gran volcán extinto y deformado
Las últimas imágenes obtenidas por la sonda Mars Express han descubierto un gran volcán extinto en la superficie de Marte que, además, está deformado. Los expertos han señalado que este fenómeno, al que han bautizado como Tholus Tharsis, podría tener unos cuatro mil millones de años.
Según ha explicado la NASA, Tholus Tharsis es, por los estándares de la Tierra, un "gigante que se eleva ocho kilómetros por encima del terreno circundante" con una base que se extiende más de 155x125 kilómetros. Sin embargo, en Marte es un volcán de tamaño medio.
07/12/2011 09:05:26
Asi es el asteroide que merodea cerca de la Tierra
La antena de la red de espacio profundo de la NASA en Goldstone, California, ha captado nuevas imágenes de radar del asteroide 2005 YU55 a su paso cerca de la Tierra.
El asteroide sigue una ruta segura que le llevó a pasar este martes a una distancia de nuestro planeta algo inferior de la que dista la Luna. La última vez que una roca espacial pasó tan cerca de nosotros fue en 1976, aunque entonces los astrónomos no conocían de antemano la trayectoria. La siguiente aproximación conocida de un asteroide de este tamaño será en el año 2028.
02/12/2011 09:33:08