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Objetos nunca vistos en los confines del Universo
Un equipo internacional liderado por astrónomos de la Universidad de Groningen (Países Bajos) ha conseguido captar la imagen más profunda del cielo en un parte del espectro relativamente inexplorada. Las fotografías revelan débiles fuentes de radio que nunca se habían visto antes. Estos resultados han sido presentados en la conferencia internacional organizada por la compañía ASTRON, responsable de la construcción del telescopio LOFAR con el que se hizo el descubrimiento, en Zadar, Croacia.
Durante el encuentro, los astrónomos se centraron en dos importantes proyectos sobre la observación del Universo lejano: la sonda Planck, dedicada a la observación del Fondo Cósmico de Microondas y que busca señales de una edad del cosmos llamada Época de reionización(entre 400 y 800 millones de años después del Big Bang, la gran explosión que sucedió hace 13.800 millones de años). Durante la Época de reionización, el hidrógeno fue desapareciendo poco a poco, probablemente como resultado del fuerte poder de ionización de las primeras estrellas. El Universo empezó a poblarse con las estructuras que hoy nos son familiares y se convirtió en una sopa transparente de iones y electrones. Detectar esta época es uno de los proyectos más importantes de la astronomía en la actualidad.
Señales elusivas
Los astrónomos del Instituto Kapteyn de la Universidad de Groningen están en la carrera por ser los primeros en encontrar esas señales. Encabezan un equipo formado por doce miembros, en el que también participan científicos de Alemania, EE.UU., Canadá y Suecia. Su trabajo, presentado en Zadar, supone un importante paso en el camino de la detección de estas elusivas señales, aunque reconocen que todavía queda mucho por hacer.
Las imágenes fueron obtenidas durante seis horas durante la madrugada del 29 al 30 del pasado enero, y durante la noche del 1 de abril. Uno de los campos está centrado en el Polo Norte celeste, mientras que el segundo campo se centra en el cuásar 3C 196, en la constelación del Lince. Las imágenes corresponden a una parte del espectro situado entre el infrarrojo y el ultravioleta, en el cual el telescopio LOFAR es capaz de echar un vistazo. Aunque los científicos están muy satisfechos con su trabajo, esperan mejorar la calidad de las imágenes en los próximos meses.
Acerca de LOFAR :
El telescopio Internacional LOFAR es un proyecto de colaboración Pan-europea dirigida por ASTRON, Instituto Holandés de Radioastronomía. La combinación de miles de simples receptores de dipolo con un potente procesamiento de señales digitales y computación de alto rendimiento, rapidez LOFAR puede estudiar amplias zonas del cielo, mirando en direcciones múltiples de forma simultánea y relativamente las frecuencias bajas sin explorar, lo cual abre una nueva ventana para los astrónomos.
LOFAR se centrará en seis áreas de investigación:
1. La época de reionización - La comprensión de cómo las primeras estrellas y agujeros negros hicieron el universo caliente.
2. Sondeo Extragaláctico - ¿Cuál es la historia de la formación estelar y el crecimiento del agujero negro a través del tiempo cosmológico?
3. Transeúntes y púlsares - Examinando los ambientes astrofísicos extremos que llevan a transitorias ráfagas luminosas en el cielo de las ondas de radio.
4. Los rayos cósmicos - ¿Cuál es el origen de las partículas más energéticas del universo?
5. Entorno solar y del espacio - Mapeo de la estructura del viento solar, cómo se relaciona con las explosiones solares, y cómo interactúa con la Tierra.
6. Magnetismo Cósmico - ¿Cuál es el origen de los campos magnéticos a gran escala que impregnan el universo?
Noticia enviada por Ricardo Robles E.
Créditos : ABC.es
21/06/2011 14:16:33
