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El vía crucis de las ballenas
Puede deberse a "una topografía compleja de la costa y cambios bruscos en las condiciones oceanográficas, cambios en las condiciones climáticas, disturbios geomagnéticos, escape a predadores o accidentes en la persecución de presas, efectos de toxinas naturales (incluso muerte natural); sin descartar efectos de polución antrópica y contaminación sonora".
La ballena "piloto" es un cetáceo gregario con un tamaño de entre 2 y 7 metros con gran cohesión en sus manadas, y de hábitos pelágicos (asociados a mar abierto), al igual que la falsa orca (Pseudorca crassidens) y el cachalote (Physeter macrocephalus). "Este comportamiento gregario es una de las causas de varamientos masivos de la especie", explicó la Fundación.
Los grupos de ballenas "piloto" varían en tamaño, van desde menos de 10 hasta más de 1000 individuos, aunque generalmente se les encuentra en grupos de veinte a cien animales. Los grupos observados en mar abierto tienden a ser menos numerosos que los que se registran varados.
"Este tipo de animales suelen varar, es decir, encallan en las costas sin poder regresar al mar por sus propios medios. En ocasiones, puede ocurrir que mueran mar adentro y llegan a las playas empujados por mareas y corrientes", sostuvo la Fundación.
El último varamiento masivo en las costas de Argentina se produjo en 1991 cuando 433 ballenas "piloto" se quedaron en Punta Tafor, también en el Golfo San Jorge de la provincia de Chubut. En marzo pasado, unos 140 ejemplares de esta especie vararon en la isla de King, al sur de Australia.
Pero, lamentablemente, este no ha sido el único incidente con ballenas. En las costas de Puerto Madryn, santuario de las ballenas Franca Austral en esta época del año, ubicado sobre el paralelo 42, dos surfistas se montaron al lomo de sendos cetáceos y uno de ellos hasta caminó.
La gente que desde la costa observaba el incidente llamó enseguida a la Prefectura Naval (policía de costas) y una lancha de esa fuerza de seguridad puso proa hacia el lugar y echó a los surfistas.
El gobernador de Chubut, el peronista Mario Das Neves, descalificó a los surfistas que molestan a las ballenas y se refirió a ellos sin pelos en la lengua: "Son tres tarados", exclamó. "Había miles de personas en la costa, porque las ballenas ahora están en la costa de Madryn, no sólo en (Puerto) Pirámides, y dos estúpidos ahí caminando encima de una ballena... lamentable", juzgó.
Las normas vigentes en Chubut prohíben el acercamiento de personas a las ballenas, que llegan en mayo a la zona y permanecen hasta diciembre para aparearse y parir, un espectáculo que convoca a unos 100.000 turistas por temporada.
El acoso más grave a la ballena Franca Austral proviene de las gaviotas, que se posan en el lomo y lo picotean para alimentarse de su piel y grasa. Le dejan heridas de hasta medio metro de largo y siete centímetros de profundidad.
Según el CENPAT, en 1974 sólo el 1% de los cetáceos tenía lesiones. Pero en 2008 subió hasta el 76%. Esto es debido a que las gaviotas multiplicaron su población en Península de Valdés por los basurales al aire libre y los desechos pesqueros.
Los científicos advierten un cambio de comportamiento en las ballenas para esquivar a las gaviotas: arquean su tronco para dejar una superficie menor fuera del agua. Y también anticipan que, si el hostigamiento continúa, los animales podrían migrar a las costas de Uruguay y Brasil.
Fuente Juan Ignacio Irigaray.
17/09/2009 09:35:00