La exposición aunque modesta en cuanto al número de especímenes, hizo las delicias de los que acudieron a visitarla por poder contemplar a escasa distancia estos restos, y poder hacerse una idea del auténtico tamaño de estos interesantes mamíferos.

En primer lugar se podía observar la mandíbula inferior y la porción occipital del cráneo de un Cachalote común (Physiter macrocephalus) , cuando se recuperó de la playa de Pinet en Santa Pola, la parte anterior del cráneo ya había desaparecido, incluimos en la foto una persona para tener la relación de tamaño.

A continuación colgada en la pared se encontraba la reconstrucción de la aleta derecha de un Rorcual común (Balaenoptera physalus) , aquí se puede apreciar el contorno exterior de la aleta, los restos oseos recuperados y la reconstrucción en tamaño y posición de los ausentes. La reconstrucción mide desde las falanges al húmero 2,40 m. y no incluye la escápula o clavícula.

En el suelo sobre una loneta se encontraban tres vértebras caudales de Rorcual común (Balaenoptera physalus) , encontradas en la playa de la Torre derribada, en San Pedro del Pinatar, cada una de ellas tiene el tamaño de un pequeño taburete.

Sobre una pequeña mesa estaban 2 costillas pertenecientes al mismo ejemplar que las vértebras anteriores, su tamaño nos da idea del perímetro torácico del Rorcual.

En esta foto podemos observar el esqueleto de un Delfín común (Delphinus delphis), encontrado varado. Señalado con la flecha se pueden observar los huesos vestigiales de las extremidades posteriores, ya que sus antepasados eran mamíferos terrestres de cuatro patas.

Para terminar podemos ver otro esqueleto de Delfín, este es concretamente un Delfín listado (Stenella coeruleoalba).

CETÁCEOS DEL MEDITERRÁNEO

"Ballenas y delfines"

Por Ángel Tórtola

Ballenas, cachalotes y delfines forman el orden de mamíferos conocido como cetáceos. Son vertebrados de sangre caliente que amamantan a sus crías y que han logrado la máxima adaptación a la vida acuática.

Por sus asombrosas adaptaciones, su inteligencia y el tamaño de algunas especies, resultan animales fascinantes, que intentaremos conozcais mejor en estas pocas líneas.

ORÍGENES Y EVOLUCIÓN

Teniendo en cuenta que los mamíferos son principalmente terrestres, los cetáceos deben haber tenido forzosamente antepasados de cuatro patas que vivían en tierra firme. Los primeros fósiles de cetáceos primitivos datan del Eoceno medio.

PRINCIPALES TIPOS DE CETÁCEOS

Existen dos grandes subórdenes: el de los Odontocetos formado por delfines, cachalotes, orcas, etc., con dientes en sus mandíbulas, y el de los Misticetos compuesto por ballenas y rorcuales, con unas estructuras filtradoras llamadas barbas, en lugar de dientes.

ADAPTACIONES A LA VIDA ACUÁTICA

Cuando vemos a un delfín o ballena nos recuerda mucho por su forma a los peces, sin embargo como ya hemos dicho, son mamíferos que han modificado su cuerpo para desenvolverse mejor en el agua.

Sus patas delanteras se han transformado en aletas, aunque están formadas por los mismos huesos que en los mamíferos terrestres.

Las patas traseras han desaparecido y solo quedan pequeños huesos vestigiales en el interior del cuerpo.

Las vértebras del cuello se han reducido mucho para que al nadar el cuerpo penetre mejor en el agua.

En el cráneo y a diferencia de los mamíferos terrestres, los orificios nasales se encuentran en la parte superior de la cabeza, para que puedan respirar con solo asomarla mientras nadan.

Las aletas caudal y dorsal (cuando existe) se han desarrollado a partir de la piel y no tienen soporte esquelético.

Otras muchas adaptaciones de sus órganos internos facilitan la vida acuática, el buceo y la comunicación en este medio.

COMPORTAMIENTO

Ballenas y delfines se encuentran entre los animales más inteligentes que se conocen.

En sus manadas se comunican con un lenguaje de elevada complejidad. Los delfines, por ejemplo, ayudan a ejemplares heridos, cooperan en la búsqueda de alimento y tienen gran capacidad de aprendizaje.

Todos los cetáceos se alimentan de presas animales: peces, calamares, pequeños crustáceos que forman el plancton, y en el caso de las orcas pueden llegar a capturar focas y ballenas.

Las hembras paren a su cría en el agua y la ayudan a salir a la superficie para respirar, amamantándola con una leche muy rica en grasa que favorece su rápido crecimiento.

CETÁCEOS DEL MEDITERRÁNEO Y MURCIA

En el Mediterráneo existen poblaciones muy interesantes de ballenas y delfines, y frente a las costas del sureste peninsular (Murcia y Almería) podemos encontrar variadas especies, de las cuales destacaresmos las siguientes:

Delfín listado (Stenella coeruleoalba)

Delfín común (Delphinus delphis)

Delfín mular (Tursiops truncatus)

Entre los cetáceos más grandes podemos citar el Cachalote común (Physiter macrocephalus), de hasta 20 metros y el Rorcual común (Balaenoptera physalus), con más de 24 metros en algunos ejemplares.

VARAMIENTOS

Cuando un cetáceo muere o se encuentra enfermo, puede ser arrastrado por las corrientes marinas o los temporales a la costa.

Estos ejemplares varados proporcionan una interesante información sobre las especies que habitan en la zona, sobre su anatomía, causas de muerte, etc., y permiten a los estudiosos conocer un poco mejor a estos animales.

Los esqueletos y huesos que forman la exposición proceden de varamientos ocurridos en playas de Alicante, Murcia y Almería. Cuando quedan limpios y montados resultan didácticos y a la vez espectaculares.

BALLENAS Y DELFINES EN PELIGRO

Muchas especies de cetáceos se encuentran en peligro de extinción. Durante años han sido cazados para aprovechar su carne y grasas. La contaminación marina, la muerte de ejemplares en artes de pesca (como las tristemente famosas redes de deriva), la intensa navegación, las maniobras navales y otras causas originadas por el hombre están haciendo desaparecer a poblaciones enteras.

Afortunadamente también son muchas las personas que luchan por salvar a los cetáceos y en distintos lugares del mundo se van creando reservas y desechando la caza a cambio de un turismo de observación de estos animales en su propio medio ambiente.