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CETÁCEOS DEL MEDITERRÁNEO
"Ballenas y delfines"
El pasado mes de marzo realizamos una exposición titulada "Cetáceos
del Mediterráneo" en las dependencias del Centro de Infantil, Primaria y
Secundaria "Severo Ochoa", con motivo de su Semana Cultural. Aprovechamos
que habíamos iniciado un curso con el mismo título en colaboración con la
Concejalía de Medio Ambiente del Ayuntamiento de Murcia, y disponíamos de un
interesante material de restos óseos de diversos cetáceos encontrados en
nuestras costas.
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La exposición aunque modesta en cuanto al número de especímenes, hizo
las delicias de los que acudieron a visitarla por poder contemplar a escasa
distancia estos restos, y poder hacerse una idea del auténtico tamaño de
estos interesantes mamíferos.
En primer lugar se podía observar la mandíbula inferior y la porción
occipital del cráneo de un Cachalote común (Physiter macrocephalus) , cuando se recuperó de la
playa de Pinet en Santa Pola, la parte anterior del cráneo ya había
desaparecido, incluimos en la foto una persona para tener la relación de
tamaño.
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A continuación colgada en la pared se encontraba la reconstrucción de la
aleta derecha de un Rorcual común (Balaenoptera
physalus) , aquí se puede apreciar el contorno exterior de la
aleta, los restos oseos recuperados y la reconstrucción en tamaño y
posición de los ausentes. La reconstrucción mide desde las falanges al
húmero 2,40 m. y no incluye la escápula o clavícula.
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En el suelo sobre una loneta se encontraban tres vértebras caudales de
Rorcual común (Balaenoptera physalus)
, encontradas en la playa de la Torre derribada, en San Pedro
del Pinatar, cada una de ellas tiene el tamaño de un pequeño taburete.
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Sobre una pequeña mesa estaban 2 costillas pertenecientes al mismo ejemplar
que las vértebras anteriores, su tamaño nos da idea del perímetro torácico
del Rorcual.
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En esta foto podemos observar el esqueleto de un Delfín común (Delphinus delphis), encontrado
varado. Señalado con la flecha se pueden observar los huesos vestigiales de
las extremidades posteriores, ya que sus antepasados eran mamíferos
terrestres de cuatro patas.
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Para terminar podemos ver otro esqueleto de Delfín, este es
concretamente un Delfín listado (Stenella
coeruleoalba).
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Todos estos restos óseos son el fruto del trabajo de nuestro compañero
Ángel Tórtola, notable naturalista que participa en diversas organizaciones
para la conservación de la naturaleza. El trabajo de muchos años de
investigación, recolección limpieza y montaje de multitud de esqueletos de
gran variedad de animales le ha convertido en una auténtico experto en
anatomía comparada.
Aquí debajo podeís disponer de un breve resumen del contenido de la
exposición "Cetaceos del Mediterráneo"
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CETÁCEOS DEL MEDITERRÁNEO
"Ballenas y delfines"
Por Ángel Tórtola
Ballenas, cachalotes y delfines forman el orden de mamíferos conocido
como cetáceos. Son vertebrados de sangre caliente que amamantan a sus crías
y que han logrado la máxima adaptación a la vida acuática.
Por sus asombrosas adaptaciones, su inteligencia y el tamaño de algunas
especies, resultan animales fascinantes, que intentaremos conozcais mejor
en estas pocas líneas.
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 ORÍGENES Y EVOLUCIÓN
Teniendo en cuenta que los mamíferos son principalmente terrestres, los
cetáceos deben haber tenido forzosamente antepasados de cuatro patas que
vivían en tierra firme. Los primeros fósiles de cetáceos primitivos datan
del Eoceno medio.
Ilustración por cortesía
de D. Luis Gállego de la publicación "Vertebrados Ibéricos, 10
Mamíferos Cetáceos" de Luis Gállego, Sebastián López y Ana Alemany
1984.
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PRINCIPALES TIPOS DE CETÁCEOS
Existen dos grandes subórdenes: el de los Odontocetos formado por delfines,
cachalotes, orcas, etc., con dientes en sus mandíbulas, y el de los Misticetos compuesto por ballenas
y rorcuales, con unas estructuras filtradoras llamadas barbas, en lugar de
dientes.
Ilustración por cortesía
de D. Luis Gállego de la publicación "Vertebrados Ibéricos, 10
Mamíferos Cetáceos" de Luis Gállego, Sebastián López y Ana Alemany
1984.
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ADAPTACIONES A LA VIDA ACUÁTICA
Cuando vemos a un delfín o ballena nos recuerda mucho por su forma a los
peces, sin embargo como ya hemos dicho, son mamíferos que han modificado su
cuerpo para desenvolverse mejor en el agua.
Ilustración por cortesía
de D. Luis Gállego de la publicación "Vertebrados Ibéricos, 10
Mamíferos Cetáceos" de Luis Gállego, Sebastián López y Ana Alemany
1984.
Sus patas delanteras se han transformado en aletas, aunque están
formadas por los mismos huesos que en los mamíferos terrestres.
Ilustración por cortesía
de D. Luis Gállego de la publicación "Vertebrados Ibéricos, 10
Mamíferos Cetáceos" de Luis Gállego, Sebastián López y Ana Alemany
1984.
Las patas traseras han desaparecido y solo quedan pequeños huesos
vestigiales en el interior del cuerpo.
Ilustración por cortesía
de D. Luis Gállego de la publicación "Vertebrados Ibéricos, 10
Mamíferos Cetáceos" de Luis Gállego, Sebastián López y Ana Alemany
1984.
Las vértebras del cuello se han reducido mucho para que al nadar el
cuerpo penetre mejor en el agua.
Ilustración por cortesía
de D. Luis Gállego de la publicación "Vertebrados Ibéricos, 10
Mamíferos Cetáceos" de Luis Gállego, Sebastián López y Ana Alemany
1984.
En el cráneo y a diferencia de los mamíferos terrestres, los orificios
nasales se encuentran en la parte superior de la cabeza, para que puedan
respirar con solo asomarla mientras nadan.
Ilustración por cortesía
de D. Luis Gállego de la publicación "Vertebrados Ibéricos, 10
Mamíferos Cetáceos" de Luis Gállego, Sebastián López y Ana Alemany
1984.
Las aletas caudal y dorsal (cuando existe) se han desarrollado a partir
de la piel y no tienen soporte esquelético.
Otras muchas adaptaciones de sus órganos internos facilitan la vida
acuática, el buceo y la comunicación en este medio.
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COMPORTAMIENTO
Ballenas y delfines se encuentran entre los animales más inteligentes
que se conocen.
En sus manadas se comunican con un lenguaje de elevada complejidad. Los
delfines, por ejemplo, ayudan a ejemplares heridos, cooperan en la búsqueda
de alimento y tienen gran capacidad de aprendizaje.
Todos los cetáceos se alimentan de presas animales: peces, calamares,
pequeños crustáceos que forman el plancton, y en el caso de las orcas
pueden llegar a capturar focas y ballenas.
Las hembras paren a su cría en el agua y la ayudan a salir a la
superficie para respirar, amamantándola con una leche muy rica en grasa que
favorece su rápido crecimiento.
Ilustración por cortesía
de D. Luis Gállego de la publicación "Vertebrados Ibéricos, 10
Mamíferos Cetáceos" de Luis Gállego, Sebastián López y Ana Alemany
1984.
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CETÁCEOS DEL MEDITERRÁNEO Y
MURCIA
En el Mediterráneo existen poblaciones muy interesantes de ballenas y
delfines, y frente a las costas del sureste peninsular (Murcia y Almería)
podemos encontrar variadas especies, de las cuales destacaresmos las
siguientes:
Delfín listado (Stenella
coeruleoalba)
Delfín común (Delphinus delphis)
Delfín mular (Tursiops
truncatus)
Ilustración por cortesía
de D. Luis Gállego de la publicación "Vertebrados Ibéricos, 10
Mamíferos Cetáceos" de Luis Gállego, Sebastián López y Ana Alemany
1984.
Entre los cetáceos más grandes podemos citar el Cachalote común (Physiter macrocephalus),
de hasta 20 metros y el Rorcual
común (Balaenoptera physalus), con más de 24 metros en
algunos ejemplares.
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Ilustración por cortesía
de D. Luis Gállego de la publicación "Vertebrados Ibéricos, 10
Mamíferos Cetáceos" de Luis Gállego, Sebastián López y Ana Alemany
1984.
VARAMIENTOS
Cuando un cetáceo muere o se encuentra enfermo, puede ser arrastrado por
las corrientes marinas o los temporales a la costa.
Estos ejemplares varados proporcionan una interesante información sobre
las especies que habitan en la zona, sobre su anatomía, causas de muerte,
etc., y permiten a los estudiosos conocer un poco mejor a estos animales.
Los esqueletos y huesos que forman la exposición proceden de varamientos
ocurridos en playas de Alicante, Murcia y Almería. Cuando quedan limpios y
montados resultan didácticos y a la vez espectaculares.
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BALLENAS Y DELFINES EN PELIGRO
Muchas especies de cetáceos se encuentran en peligro de extinción. Durante
años han sido cazados para aprovechar su carne y grasas. La contaminación
marina, la muerte de ejemplares en artes de pesca (como las tristemente
famosas redes de deriva), la intensa navegación, las maniobras navales y
otras causas originadas por el hombre están haciendo desaparecer a
poblaciones enteras.
Afortunadamente también son muchas las personas que luchan por salvar a
los cetáceos y en distintos lugares del mundo se van creando reservas y
desechando la caza a cambio de un turismo de observación de estos animales
en su propio medio ambiente.
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